In der Offense ist der prominenteste Neuzugang Tight End Martellus Bennett, der von New England nach Wisconsin wechselte. Bennett sollte ein solides Upgrade in Sachen Blocking und als Passempfänger für Rodgers darstellen.  
 Auch für die Bremer hat sich in dieser Saison noch jeder Kontrahent als ungünstig erwiesen. Da Werder seine „Stunde Null“ jedoch mitten in die englische Woche verlegte, wird im anstehenden Heimspiel gegen den FSV Mainz zumindest aber schon einmal mit einem neuen Besen durchgefegt.  
  Dies trifft unter anderem auch auf die polnische Auswahl zu, die nach dem überzeugenden Triumph in Rumänien bereits am Montagabend in die Winterpause entschwindet. Da auch der Gast aus Slowenien mit dem ersten Teil der Quali zufrieden ist, scheint ein Fußballfest in Wroclaw garantiert. 
 Darauf hofft tags darauf auch der HSV, um nach dem jüngsten Befreiungsschlag gegen Stuttgart (3:1) einen weiteren Schritt aus dem Tabellenkeller zu machen. 
  Etliche Leistungsträger dieser Mannschaften werden sowohl in der Vorbereitung als auch während der ersten WM-Tage noch in der NHL gebunden sein — derweil sich das DEB-Team über mehrere Wochen mit nahezu vollzähliger Kapelle für das Saison-Highlight gewappnet hat.  

Auf den anfälligen Auftritt hatte der Bulgare mit einem sofortigen Umbau der Abwehr reagiert; gegen den BTSV wurde von den neu ins Team gekommenen Bülow und Rieble prompt für mehr Stabilität gesorgt.  
 Nicht zuletzt deshalb hat sich der Vorjahres-Halbfinalist von Paris den Mitfavoriten-Status bei den Buchmachern redlich verdient.  
  Die Leistung der deutschen Handball-Männer kommt ein wenig überraschend. Die letzten Europameisterschaften hat die DHB-Auswahl verpasst und auch die WM-Teilnahme im Vorjahr wurde nur aufgrund einer umstrittenen Wildcard geschafft. Am Ende wurden die Deutschen jedoch sehr guter Siebter. 
 Eine noch bessere Bilanz hat allerdings Donezk vor dem Schlagabtausch gegen die Roma zu bieten; im vergangenen Herbst zwang Schachtar nach Siegen gegen Neapel und Feyenoord selbst die vermeintlich übermächtigen Citizens in der heimischen Arena in die Knie. 
  Im Parallelspiel zwischen Dynamo Zagreb und Olympique Lyon stehen die Franzosen unter Siegzwang, wollen sie noch eine Chance auf die K.o.-Phase haben.  

 Manchester United sah bei RC Anderlecht lange Zeit wie der sichere Sieger aus, doch kurz vor dem Schlusspfiff kassierte die Elf von Jose Mourinho noch den Ausgleich. Im Rückspiel in Old Trafford sollte der englische Rekordmeister dennoch nichts anbrennen lassen.  
 Am Samstag (13:00 Uhr) treffen im Duell zwischen SV Sandhausen und St. Paulizwei Mannschaften aufeinander, die lange Zeit verblüfft haben und mittlerweile mehr oder weniger in der Realität angekommen sind. Der SVS, zwischenzeitlich sogar auf Platz vier, wurde vor Saisonstart als großer Abstiegskandidat gehandelt, dürfte sich aber trotz Problemen in der Liga halten.  
  Mehmed Bazdarevic gab sich auch nach dem 1:1 im Hinspiel recht zuversichtlich. Der Teamtrainer der Bosnier erwartet noch aggressivere Iren, geht aber davon aus, dass sich seine Mannschaft im Vergleich zum Hinspiel vor allem offensiv steigern kann. Die Bosnier reisen mit ihrer stärksten Formation, angeführt von Edin Dzeko, an. 
  RSC Anderlecht steht gegen APOEL Nikosia vor dem Viertelfinaleinzug. Die Belgier feierten auswärts einen 1:0-Sieg und haben damit im Rückspiel in Brüssel alle Karten in der Hand. Das entscheidende Tor fiel bereits in der 29. Minute durch Nicolae Stanciu. 
  Darüber hinaus war aber auch den bis dato absolvierten 180 Minuten schon einmal die Erkenntnis zu entnehmen, dass der FCK vornehmlich mit spielerischen Mitteln seine Mission zu erfüllen gedenkt.  

 Der VfL Wolfsburg steht mit vier Punkten und Rang 14 in der Tabelle zwar etwas besser da als die Werderaner, dennoch herrscht in der Auto-Stadt dicke Luft. Bei der 0:1-Pleite in Stuttgart spielten die „Wölfe“ einmal mehr erschreckend schwach.  
 Video: In der letzten Saison war der FC Bayern nicht zu schlagen und feierte seinen 25. Meistertitel. Auch heuer ist der Rekordmeister der große Titelfavorit. Zum Saisonauftakt wartet ein Duell mit dem HSV. (Quelle: YouTube/tz.de)   
 Beim Krisen-Gipfel an der Weser scheinen gleichwohl die Gastgeber in der deutlich komfortableren Situation zu sein. War bereits die jüngst in Wolfsburg abgerufene Leistung prinzipiell in Ordnung, kündigt sich mit dem Sport-Club nun überdies das zweitschwächste Auswärtsteam der Liga an. 
  AUSWÄRTSSIEG! Der #effzeh gewinnt das so wichtige Endspiel beim HSV und bringt drei Punkte mit nach Köln.  
 Hier ist natürlich anzumerken, dass gerade auch die häufigen Aussetzer auf die noch fehlenden mannschaftlichen Automatismen verweisen.  

 Die Ostwestfalen hoffen jedoch, in diesem Sechs-Punkte-Spiel erneut von dem in den Tank gepackten „Tiger“ zu profitieren: Nachdem Stefan Effenberg beim 2:0 gegen Braunschweig einen Einstand nach Maß verlebte, will sich der Trainer-Novize nun erstmals auch in der Fremde bewähren.  
 Folglich müsste die DHB-Auswahl allenfalls im Viertelfinale unter Umständen auf den wichtigen Heim-Vorteil verzichten — allerdings wird sich die Mannschaft von Marco Sturm mächtig strecken müssen, um sich überhaupt unter die besten acht Nationen zu schieben.  
  Im Parallelspiel trifft Manchester United auf ZSKA Moskau. Nach dem enttäuschenden Unentschieden auswärts wollen die Red Devils im Old Trafford alles klar machen und den zweiten Sieg in der Königsklasse einfahren. 
  Gegen Spanien muss Teamchef Didier Deschamps Djibril Sidibé und Adil Rami ersetzen. Die Elf von Julen Lopetegui hat sich am Freitag in guter Verfassung präsentiert und ließ Israel beim 4:1-Heimsieg so gut wie keine Chance. Damit konnten die Spanier ihre Tabellenführung verteidigen.  
 Am Sonntag (15:30 Uhr) trifft VfL Wolfsburg auf Eintracht Frankfurt. Der Vizemeister geht mit großem Selbstvertrauen in die neue Saison. Die Hecking-Elf gilt bei den Langzeitwetten zur Bundesliga als erster Herausforderer der Bayern. Den Supercup haben die Niedersachsen mit dem Sieg im Elfmeterschießen bereits geholt. Die Hessen haben nach dem unschönen Abgang von Thomas Schaaf mit Armin Veh einen alten Bekannten an den Main zurückgeholt.